Nach sechsjähriger Abwesenheit aus Belgien richtet die ATP Challenger Tour ihre Aufmerksamkeit in dieser Woche auf das Indoor-Hartplatz-Event, die BW Open. David Goffins Pech bei den Australian Open, das zu seiner Teilnahme führte, war ein großer Segen für das Turnier, das in seinem Debütjahr fast ausverkauft war.
Turnierdirektor Vincent Stavaux, der als Agent für Spieler wie Justine Henin, Marin Cilic, Pablo Andujar und Kristof Vliegen gearbeitet hat, steht an vorderster Front bei der Rückkehr Belgiens in den Challenger-Kalender. Stavaux erklärte, sein Ziel sei es, Spielern und Fans ein warmes Erlebnis zu bieten. Und das Challenger 125-Event macht einen starken Eindruck.
„Für mich ist das Wichtigste, dass wir ein gutes Hotel, gutes Essen und eine schöne Einrichtung haben“, sagte Stavaux. „Wir versuchen, Spieler unter den besten Bedingungen willkommen zu heißen. Für die erste Ausgabe haben wir Spieler, die sagen, dass sie noch nie so viele Menschen gesehen haben, die an den Spielen der ersten Runde bei einem Challenger teilgenommen haben. Für Samstag haben wir nur noch wenige Tickets, die restlichen Tage sind ausverkauft. Die Fans sind nah am Platz, selbst an den höchsten Plätzen ist man noch ganz nah dran, das macht es zu einer ganz besonderen Atmosphäre.“
Der Mons, Belgium Challenger, der 2016 endete, wurde hintereinander zu einem der ATP-Herausforderer des Jahres (2015, 2016) gewählt, ein von Spielern gewähltes System, das die Top-Events der Saison anerkennt. Jetzt findet das einzige belgische Challenger-Event rund 60 Kilometer von Mons entfernt in Ottignies-Louvain-la-Neuve (31.000 Einwohner) statt, wo die Fans in Scharen ins Centre Sportif de Blocry strömten, um Weltklasse-Tennis zu sehen.
Einheimische, die bereits heiße Tickets besitzen, erlebten nur eine Woche vor dem Turnier eine Last-Minute-Überraschung: Der Heimfavorit Goffin erlitt in Melbourne eine Krankheit, die ihn dazu zwang, den ersten Slam der Saison zu verpassen. Die Nummer 50 der Welt in der Pepperstone ATP-Rangliste erhielt eine Wildcard, um nach Hause zu kommen und gegen den belgischen Herausforderer zu spielen.
„Leider hat sich David in Australien eine Lebensmittelvergiftung zugezogen. Für uns war es eine unglaubliche Hilfe, ihn hier zu haben“, sagte Stavaux. „Das ist, was wir im Leben sagen: ‚Die schlechten Nachrichten für einige sind gute Nachrichten für andere.“ David tat uns wirklich leid, aber seit er sagte: „Ich komme!“ sind die Website und die Tickets explodiert. ”
Tickets für das Halbfinale am Samstag sind möglicherweise nicht mehr lange verfügbar. Goffin, der als Erster gesetzt ist, wird in den Final Four gegen seinen Landsmann Gauthier Onclin antreten. Goffins letzter Challenger-Titel vor dem Aufstieg auf Platz 7 im Jahr 2017 kam drei Jahre zuvor auf heimischem Boden (Mons 2014). Der siebenmalige Challenger-Champion hofft, an diesem Wochenende dasselbe Ergebnis wiederholen zu können.
Das mit Sternen übersäte Feld endete nicht mit Goffins Anwesenheit. Der Franzose Ugo Humbert, der gerade erst in der dritten Runde bei den Australian Open dabei war, flog direkt nach Belgien und hielt seine Zusage, die BW Open zu spielen, ein. Die Nummer 69 der Welt, Mikael Ymer, kam durch die Qualifikation und wird am Samstag im Halbfinale gegen den Türken Altug Celikbilek spielen.
Belgische Fans können auch einen Blick auf die hellsten zukünftigen Stars des Sports werfen, die die Challenger Tour als Sprungbrett nutzen, bevor sie um die prestigeträchtigsten Titel im Tennis kämpfen. Vielleicht ist kein Beispiel besser als das vorherige Mal, als Belgien einen Challenger abhielt.