Diese Woche stellte 60-Minuten-Korrespondent Jon Wertheim den besten Tennisspieler der Welt vor, Novak Djokovic.
Djokovic gewann dieses Jahr drei der vier Major-Tennisturniere, womit er insgesamt 24 Grand-Slam-Siege erzielte und die Rekorde von Rafael Nadal und Roger Federer übertraf, die 22 bzw. 20 gewonnen hatten. Unglaublicherweise gelang Djokovic diese rekordverdächtige Leistung im Alter von 36 Jahren, einem Alter, das er sich in diesem Sport nie hätte vorstellen können.
Wertheim sagte gegenüber 60 Minutes Overtime, dass Djokovics Herrschaft als dominantster Athlet im Herrentennis noch lange nicht vorbei sei.
„Der Typ hat drei der vier Majors gewonnen, und er kam nur ein paar Punkte davon entfernt, alle vier zu gewinnen“, erklärte er. „Könnte er noch vier oder fünf weitere Jahre spielen? Auf jeden Fall.“
Wertheim griff seine Berichterstattung über Djokovics Aufstieg an die Spitze des Herrentennis als Autor für Sports Illustrated noch einmal auf, erörterte die Bedeutung der mentalen Stärke in Djokovics Spiel und blickte auf Djokovics ersten Auftritt bei 60 Minutes im Jahr 2012 zurück.
Die Wege von Djokovic und Wertheim kreuzten sich erstmals 2006 bei den French Open, als Djokovic gerade 19 Jahre alt war. In einem Artikel für Sports Illustrated aus dem Jahr 2007 mit dem Titel „Noch nicht, Novak“ äußerte Wertheim eine gewisse Skepsis, dass Djokovic die bestehende Rivalität zwischen Federer und Nadal stören würde schon so lange im Herrentennis.
„Man hat – sogar in der Umkleidekabine – das Gefühl, dass dies ein zukünftiger Champion ist“, schrieb er. „Aber halten wir uns zurück, bevor wir sagen, dass er die Federer-Nadal-Achse geknackt hat.“
„Niemand hat gesagt: ‚Oh, dieser Kerl wird 24 Majors gewinnen und es werden noch mehr, er wird alle Rekorde neu stellen und Roger Federer und Rafa Nadal übertreffen, die vor ihm waren‘“, erklärte Wertheim.
Das änderte sich 2008, als Djokovic sein erstes Grand-Slam-Turnier gewann und Jo-Wilfried Tsonga im letzten Spiel besiegte, um die Australian Open zu gewinnen.
„Wir sagten alle irgendwie: ‚Ah, vielleicht wird das jetzt ein Dreierrennen‘“, sagte Wertheim.
Aber die Federer-Nadal-Achse zu knacken, würde noch ein paar Jahre dauern. Djokovic sagte Wertheim in seinem Interview, dass er sich oft eingeschüchtert fühlte, wenn er gegen sie spielte.
Und dann gelang Djokovic 2011 das, was Wertheim als eine der „besten Saisons aller Zeiten in der Tennisgeschichte“ bezeichnete. Er gewann drei der vier Major-Turniere in diesem Jahr und besiegte Federer und Nadal in mehreren Hochdruckspielen.
„Ich denke, dass es vor allem an der mentalen Leistung und dem Selbstvertrauen lag“, sagte Wertheim. „Und er sagte mir, dass er sich von diesen Typen nicht mehr einschüchtern ließ.“
Am Ende dieser spektakulären Saison reisten 60 Minutes-Produzent Draggan Mihailovich und 60 Minutes-Korrespondent Bob Simon nach Belgrad, Serbien, um den damals 24-jährigen Djokovic zu interviewen.
Simon fragte Djokovic, wie er sich fühle, wenn er wisse, dass dies der Höhepunkt seiner Karriere sein könnte. Djokovic antwortete selbstbewusst, dass er noch viele Jahre im Tennis bleiben werde.
„Ich habe kein Limit, wenn ich sagen möchte: ‚Okay, ich werde bis zu diesem Alter spielen und dann höre ich auf‘“, sagte er zu Simon.
Simon fragte Djokovic, wie lange die durchschnittliche Karriere eines professionellen Tennisspielers dauert. Djokovic schätzte, dass es „normalerweise um die 30 oder 32“ lag.
„Novak Djokovic hätte nicht gedacht, dass er im Alter von 36 Jahren nicht nur noch spielen würde, sondern dass er auf einem Niveau spielen würde, das dem von 2011 entspricht, und dass er immer noch drei der vier Majors gewinnen würde und das Jahr immer noch auf Platz eins abschließen würde“, sagte Wertheim sagte.
Wertheim fragte den mittlerweile 36-jährigen Djokovic, wer in einem Match gegen den 24-jährigen Djokovic gewinnen würde.
„Ich denke, die 36 würden gewinnen“, sagte Djokovic. „Ich war vor zehn Jahren etwas schneller. Aber ich denke, dass ich heute wahrscheinlich schlauer spielen kann. Und ich komme auch mit den Druckmomenten besser zurecht als vor zehn Jahren.“
Wertheim sagte, dass Djokovics mentale Stärke ein entscheidender Faktor für seine Dominanz in diesem Sport sei und dass er sie mit zunehmendem Alter entwickelt habe.
„Es ist sehr schwer, Statistiken darüber zu erstellen, aber der Typ auf der anderen Seite des Netzes weiß es sicher“, sagte er. „Er ist meiner Meinung nach der beste Mentalspieler in der Geschichte des Herrentennis.“
Wertheim sagte, „Verfassung, Selbstvertrauen und Selbstvertrauen“ hätten Djokovic in den Momenten intensiver Spiele mit hohem Druck einen Vorteil verschafft.
Djokovic sagte, sein mentales Spiel sei kein Geschenk, sondern etwas, an dem man im Laufe der Zeit arbeiten müsse. Techniken wie bewusstes Atmen helfen ihm, den Stress auf dem Platz zu bewältigen. Vor ein paar Jahren begann er auch mit dem Tagebuchschreiben.
„Ich versuche so viel wie möglich mit einem Stift auf Papier zu schreiben“, sagte Djokovic. „Du reinigst emotional … verbringst etwas Zeit mit dir selbst, mit deinen Gedanken. Ich denke, das tut dir gut.“
Wertheim fragte Djokovic, wann es seiner Meinung nach an der Zeit sei, sich zurückzuziehen.
„Sobald die jungen Leute anfangen, mir in den Hintern zu treten, werde ich wahrscheinlich, wissen Sie, anfangen, umzudenken und mich zu fragen, ob ich weitermachen soll“, sagte er. „Aber im Moment ist alles gut.“