Die weißrussische fünfte Saat Aryna Sabalenka gewann ihren ersten Grand-Slam-Einzeltitel, indem sie sich im Finale der Australian Open gegen Elena Rybakina durchsetzte.
In einem fesselnden Wettkampf, der die Stärke beider Spieler zeigte, gewann die 24-jährige Sabalenka mit 4:6, 6:3, 6:4.
Sabalenka, die wegen der Unterstützung Russlands in der Ukraine unter neutraler Flagge gewann, erzielte 51 Sieger, als sich ihr risikoreiches Spiel in Melbourne auszahlte.
Kasachstans Rybakina konnte ihrem Wimbledon-Titel keinen zweiten Slam hinzufügen.
Stattdessen war es Sabalenka, die ihren Namen auf die exklusive Liste der Menschen setzte, die einen großen Titel gewinnen wollten, da sie ihr lang ersehntes Potenzial erfüllte.
Sabalenka konnte ihre ersten drei Meisterschaftspunkte nicht umwandeln – sie produzierte einen kantigen Doppelfehler, zog eine Vorhand weit und schlug eine Rückhand lang –, behielt aber auch dazwischen die Nerven, indem sie einen Breakpoint mit einem heftigen nicht zurückgegebenen ersten Aufschlag rettete.
Bei der vierten Gelegenheit kam sie schließlich über die Linie, als die 22. gesetzte Rybakina eine Vorhand lang schlug.
Sabalenka, voller Hochgefühl und Emotionen, fiel sofort zum Gericht und bedeckte ihr Gesicht, während sie vor Freude weinte.
Nachdem sie wieder auf die Beine gekommen war und Rybakina umarmte, ging sie zu ihrem Team hinüber, um eine Feier zu feiern, bei der auch ihr Trainer Anton Dubrov schluchzte.
Sabalenka zeigt Charakterstärke
Von einem Wettkampf zwischen zwei der größten Spieler der WTA Tour – der von einer Zeitung in Melbourne als „Machtkampf von epischem Format“ bezeichnet wurde – wurde immer erwartet, dass er für explosives Tennis sorgen würde.
Und genau das gelang dem Paar in einem hochklassigen Finale, das nicht enttäuschte.
Sabalenka hat beschrieben, wie sie es nicht ertragen konnte, Wimbledon im letzten Jahr zu sehen, nachdem sie aufgrund des Verbots gegen russische und weißrussische Spieler am Spielen gehindert worden war.
Um sich vom Turnier abzulenken, verbrachte sie mehr Zeit im Fitnessstudio, aber der Schlüssel zu ihrem Erfolg in Melbourne lag sowohl im Geist als auch im Körper.
Sabalenka hatte letztes Jahr alle sechs Grand-Slam-Spiele gewonnen, in denen sie den ersten Satz verlor, und zeigte erneut Charakterstärke – diesmal in den am stärksten unter Druck stehenden Situationen –, um sich in der Rod Laver Arena zu erholen.
Sich zu wehren war nichts, worüber sich Sabalenka seit seiner Ankunft in Australien Sorgen machen musste.
Sie hatte die neue Saison mit einer Siegesserie von 10 Spielen begonnen, die sie zum Titel in Adelaide und dann zum Finale in Melbourne führte, wobei all diese Siege in geraden Sätzen erzielt wurden.
Die Umgestaltung ihres Aufschlags, um die Doppelfehler zu vermeiden, die sie im letzten Jahr geplagt haben, hat sich als entscheidend erwiesen – ebenso wie ihre Arbeit mit einem Psychologen.
Diese Woche sagte sie, sie sei jetzt ihre „eigene Psychologin“, nachdem sie aufgehört hatte, den Experten zu sehen, und zeigte ihr neues Selbstvertrauen, als sie ein Wackeln überwand, um endlich den Sieg zu erringen.
„Ich brauche ein paar Tage, um zu realisieren, was passiert ist. Ich bin sprachlos“, sagte Sabalenka, die zuvor in drei großen Halbfinals verloren hatte, gegenüber dem australischen Sender Channel Nine.
“Am Ende war es super emotional und ich war super glücklich, dass ich im letzten Spiel mit all den Emotionen umgehen konnte. Es war super hart.”
Rybakina zeigt, dass sie den Erfolg sichern kann
Elena Rybakina umarmt Aryna Sabalenka nach ihrem Finale der Australian Open
Rybakina schlug auf ihrem Weg ins Finale von Melbourne drei Grand-Slam-Siegerinnen – Iga Swiatek, Jelena Ostapenko und Victoria Azarenka
Rybakina war eine der unangekündigten Wimbledon-Siegerinnen der jüngeren Geschichte, aufgrund ihres geringen Profils und einer künstlich niedrigen Platzierung, weil letztes Jahr im All England Club keine Punkte vergeben wurden.
Im Melbourne Park hat die hochgewachsene Kasache, die in Moskau geboren wurde und bis zu ihrem 19. Lebensjahr Russland vertrat, die Menschen erneut an ihr herausragendes Talent erinnert.
Starker Aufschlag war die Grundlage ihres Erfolgs – sie führte die Ass-Zählung im Damen-Einzel an und gewann 84 % ihrer Aufschlagspiele vor dem Finale – und sie verlor nur sechs Aufschlagpunkte im Eröffnungssatz.
Rybakina verlor ihren Aufschlag jedoch einmal in jedem der letzten beiden Sätze, als die Weißrussin – die mit ihrem Vorderfußansatz fortfuhr – ihre Reichweite fand.
Das war genug für Sabalenka, um das Match zu wenden und Rybakina daran zu hindern, die Hälfte der größten Preise des Sports zu gewinnen.