Die Vitrinen im Foyer der Sportabteilung des Baruch College sind vollgestopft mit schimmernden Trophäen. Gerahmte Fotografien von Meisterschaftsteams säumen die Betonklotzwände der Flure. NCAA Turnierfahnen hängen von den Sparren der Turnhalle.
Nirgendwo ist jedoch der Mann zu sehen, der das Männer-Volleyballteam von Baruch auf die Landkarte gebracht hat – und in den sozialen Medien, Netzwerknachrichten und „Saturday Night Live“.
Es ist, als ob die College-Sportkarriere von Repräsentant George Santos – dem selbsternannten Volleyballstar der Baruch Bearcats, dessen Teams Harvard und Yale besiegten und der dem Spiel so viel gegeben hat, dass er Knieersatz brauchte, als seine aktiven Tage vorbei waren – dies nicht tat existieren.
Von allen Erfindungen, die Mr. Santos, der neu gewählte republikanische Kongressabgeordnete von New York, heraufbeschworen hat, war sein Anspruch auf Volleyballruhm vielleicht der fabelhafteste.
Es ist eine Sache, anscheinend darüber zu lügen, dass er zwei College-Abschlüsse hat, bei Goldman Sachs und der Citigroup gearbeitet hat, vier Mitarbeiter bei der Schießerei im Pulse-Nachtclub verloren hat, seine Großeltern den Holocaust überlebt haben und seine Mutter am 11. September aus dem Südturm geflohen ist.
Aber ein Volleyballstar in einer Pendlerschule im Herzen von Manhattan zu sein?
„Ich habe gelacht“, sagte Michael Higgins, ein hochrangiger Mittelblocker im Baruch-Volleyballteam dieser Saison, am Dienstagabend, nachdem die Bearcats ihr Heimeröffnungsspiel gegen die St. Joseph’s University auf Long Island verloren hatten. „Ich fand es ziemlich lustig, dass er unser Team aus Millionen anderer Teams ausgewählt hat.“
Seit Santos 2020 Interview mit WABC Radio, in dem er seine College-Volleyball-Spielzeit erfand, Anfang dieses Monats wieder aufgetaucht ist, ist Baruch-Volleyball so etwas wie ein Gag, eine Pointe für Comedians und ein Geschenk für GIF-Maestros.
„Was sagen sie – jede Werbung ist gute Werbung“, sagte ein Zuschauer, Meni Musheyev, 23, der – laut Baruch – die Wahrheit sagte, als er sagte, er sei ein ehemaliger Spieler des Teams, bevor er vor einigen Jahren seinen Abschluss machte.
Die Witze verschleiern jedoch ein ehrliches Unterfangen – das des Athleten der Division III, der ohne sportliche Stipendien, volle Arenen oder große Erwartung spielt, Profi zu werden. Das Spiel am Dienstagabend wurde vor einigen Dutzend Zuschauern ausgetragen. Der Eintritt ist frei – ebenso wie die Übertragungen im Internet.